Un viaje de fe: aventurarse en las selvas de Surinam

Originario de la selva tropical de las tierras altas ubicada en la parte sur de Surinam, el pueblo Wayana fue contactado por primera vez por familias misioneras a principios de los años 1960. Ahora, uno de los hijos de esa familia, quien era solo un niño en ese entonces, se asoció con TWR para llevar la radio gospel a los rincones más lejanos de la jungla.

En el ámbito expansivo de la obra misionera, el llamado de atención a alcanzar a los últimos resuena con un significado que trasciende el tiempo y la distancia. Inspirado por el desafío lanzado por el evangelista canadiense Oswald J. Smith en 1948, el mandato bíblico de cumplir la Gran Comisión de Cristo continúa encendiendo los corazones de los creyentes –y de organizaciones como TWR– con ferviente pasión.

Quizás no exista mayor desafío que aventurarse en territorio potencialmente hostil y esforzarse con valentía en compartir las buenas nuevas de Jesús. Consideremos, por ejemplo, las densas selvas de Surinam, América del Sur, donde viven los pueblos indígenas. Impregnados de creencias animistas de larga data y motivados por el miedo a los espíritus malignos, estos individuos se encuentran entre los más difíciles del mundo para evangelizar y ganar para Jesús. 

Pero, como leerán a continuación, la paz y la esperanza duraderas están llegando a sus oídos y corazones.

De la tragedia al triunfo

Lo que finalmente se convertiría en una historia de altruismo y obediencia entregada a Dios comenzó hace casi siete décadas después de un momento crítico en la historia misionera moderna. En 1956, el brutal asesinato de cinco misioneros cristianos por parte del pueblo Auca en Ecuador sacudió los cimientos de la comunidad misionera global. 

Entre los profundamente conmovidos se encontraba Ivan Schoen, un humilde carpintero de Florida. Al leer la trágica noticia en las páginas del St. Petersburg (Florida) Times, Schoen sintió un llamado irresistible en su corazón. Movido por la inquebrantable convicción del Espíritu Santo, decidió aventurarse hasta los confines de la tierra para alcanzar a tribus no alcanzadas para Cristo.

Después de años de meticulosa preparación, incluidos estudios bíblicos y formación médica y dental, en 1961 Iván y su esposa Doris, junto con sus tres hijos pequeños, se embarcaron hacia Surinam, entonces conocida como la Guayana Holandesa. Su misión era clara: llevar el mensaje del evangelio a lo más profundo de la selva y llegar al corazón del pueblo indígena Wayana. 

En ese momento, los wayana eran un grupo indígena completamente aislado de cualquier influencia evangélica, clasificados como un grupo étnico no comprometido y no alcanzado. Esto añadió una dimensión única de desafío y urgencia a la tarea en cuestión.

Según un artículo publicado en ttb.org, el portal en línea de Thru the Bible, socio ministerial de TWR desde hace mucho tiempo, los Schoen establecieron un campamento primitivo a lo largo de un río en la jungla, vivieron en tiendas de campaña y comieron todos los animales salvajes y peces que Dios les proporcionó cada día. Al final, establecieron contacto con el pueblo wayana, que muchos creían que era una sociedad tribal feroz.  

“Con el tiempo, Iván se hizo amigo del jefe tribal, los chamanes y otros miembros de la tribu”, revela el artículo. “Aprendió su idioma. Aprendió sobre sus creencias en los espíritus malignos y el espíritu creador. Finalmente, Iván pudo compartir sobre el gran Espíritu, Jesús, y su regalo al mundo”.

Cuando los Wayana comenzaron a acercarse a Cristo, Iván comenzó a traducir la Biblia a la lengua nativa de la tribu. El Nuevo Testamento se terminó a finales de la década de 1960, pero pasaron décadas más antes de que se completara toda la Biblia. Finalmente, se encuadernó en un solo volumen y se presentó al jefe tribal justo antes de su muerte.

Así como el padre, también el hijo.

Al igual que su padre Iván, Tom Schoen recibió el llamado de Dios a servir en el ministerio a tiempo completo a una edad relativamente joven. Después de sus años de escuela secundaria, Tom regresó a los Estados Unidos para obtener una licenciatura en estudios bíblicos del Trinity College y una maestría en Misiones Mundiales y Estudios Interculturales de la Universidad de Biola. 

Luego, Tom sirvió como pastor en los Estados Unidos durante 20 años, mientras mantenía su participación misionera entre los pueblos indígenas con los que creció en Surinam. Curiosamente, Tom habla con fluidez los idiomas wayana, trio y sranan tongo de Surinam.  

Hablando de Trio, el pueblo Wayana, junto con los esfuerzos de los Schoen, ayudaron a llevar el evangelio a este grupo étnico vecino no alcanzado. Tom estima que aproximadamente el 95% de los Trios terminaron profesando la fe en Cristo.

Un nuevo proyecto

Hoy en día, Tom, como misionero de TWR, lidera el desarrollo de un ministerio de radio para los pueblos indígenas de Surinam como enlace sobre el terreno entre el gobierno del país y los ancianos de las iglesias Wayana y Trio. Lamentablemente, estos ancianos están perdiendo contacto con su próxima generación a medida que la gente se adentra más en la selva en busca de nuevas fuentes de alimentos y tierras fértiles para plantar. Otros buscan trabajo en las minas de oro, la industria maderera y otros lugares para cubrir las necesidades básicas de sus familias.

Gracias al trabajo instrumental de Tom, TWR se está embarcando en un proyecto transformador: establecer un ministerio de radio entre pueblos indígenas remotos en las zonas más lejanas de Surinam. TWR cree que la radio proporcionará evangelismo y discipulado continuo y ayudará a unir, animar y ministrar a otros al mismo tiempo que difunde el evangelio a grupos étnicos aún más no alcanzados. 

Además, un esfuerzo de distribución de radio portátil realizado por la Fundación Triana, un proyecto financiado por la familia Schoen y TWR, permitirá a los indígenas escuchar programas de TWR en su propio idioma. 

Este proyecto representa más que la simple instalación de una estación de radio; es la culminación de décadas de dedicación y servicio, un testimonio vivo de la perseverancia y el compromiso de quienes respondieron al llamado misionero. También es un recordatorio de que la obra misionera es un esfuerzo colectivo, que une a personas de diferentes culturas y disciplinas hacia el objetivo común de llevar la luz del evangelio a los lugares más remotos de la tierra. 

La rica historia del trabajo misionero con los Wayana y el Trío proporciona evidencia del poder transformador de la fe en Jesucristo. A medida que estos pueblos indígenas continúan sus viajes misioneros, incluso aventurándose más allá de las fronteras de Brasil, el proyecto de radio emerge como una herramienta vital para sostener y fortalecer sus comunidades espirituales en los años venideros.

Imágenes: (arriba, pancarta) Un hombre Wayana fabrica una flecha con la mano, (centro, derecha) Datos y estadísticas recopilados del Proyecto Joshua, Operación Mundo, TWR y Navegador Indígena, (abajo, izquierda) Un grupo de las tribus Wayana y Trio ayudar a descargar materiales para el proyecto Jungle Radio Stations.