Del Temor a la Esperanza entre el Pueblo Trio

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Una mujer indígena se sienta a tejer bajo un refugio en la selva de Surinam.

Cuando Jim Elliot y otros cuatro misioneros fueron martirizados mientras intentaban contactar a la tribu Waodani de Ecuador el 8 de enero de 1956, muchos sintieron el llamado de tomar la cruz y alcanzar a grupos de personas no evangelizadas. Entre ellos estaban dos familias que se encontraron trabajando entre tribus vecinas.

“Dios simplemente habló a mi corazón a través de ese artículo”, explicó años después Ivan Schoen sobre lo que había leído en el periódico St. Petersburg (Florida) Times. “Fue como si Él dijera: ‘Estas son las mismas personas a las que quiero que ministres’”.

Fred y Trudy Vermeulen llegaron a la misma conclusión.

“Es por lo que sucedió allí que nos interesamos en el trabajo entre tribus”, dijo Fred años después sobre los asesinatos en Ecuador.

Como sucedió, ni Ivan y Doris Schoen ni los Vermeulen serían enviados a los Waodani. En cambio, Ivan y Doris, junto con sus tres hijos pequeños, terminaron entre los Wayana de Surinam, en América del Sur. Fred y Trudy, con sus dos hijos pequeños, trabajaron entre los Trio, también en Surinam. Las dos eran tribus distintas y rivales históricas, pero estaban entremezcladas, de modo que conocer a una implicaba ser consciente de la otra.

‘Teníamos miedo’

Al igual que los Waodani, tanto los Wayana como los Trio necesitaban a Jesús.

“Antes de que tuviéramos la Palabra de Dios, nuestras vidas eran muy tristes, sin esperanza”, dijo Shepa, un indígena Trio. “Usábamos bebidas fermentadas para vomitar y expulsar los malos espíritus de nuestros estómagos. Teníamos miedo de los demonios. Temíamos que se enojaran con nosotros. Los ancianos les enseñaban a los niños que los demonios les harían daño si se alejaban de la aldea por la noche. Te dispararán y te golpearán con sus flechas espirituales malignas”.

La historia de cómo la familia Schoen, con tres hijos menores de 5 años, llegó en 1961 a la selva de Surinam para compartir a Jesús con un grupo no alcanzado se relata en Lifted, un documental producido por TWR. Los Schoen pronto se dieron cuenta de que estaban viviendo entre no una, sino dos tribus. Hablaban lenguas diferentes y llevaban el cabello de manera distinta.
Con el tiempo, descubrirían otras diferencias también.

“Los Trio comen cosas que los Wayana no comerían”, dijo Tom Schoen, el más joven de los hijos de los Schoen. “Los Trio comen guacamayos. Comen capibaras [grandes roedores nativos de Sudamérica]. Comen monos arañas machos, y los Wayana no harían eso”.

Los Trio son más sociales y prefieren aldeas más grandes que los Wayana, añadió Tom. “Los Wayana dicen que eran mejores guerreros”, agregó entre risas. “Los Trio quizás no estén de acuerdo con eso”.

La familia Schoen estaba trabajando entre los Wayana en la aldea de Apetina en 1965 cuando llegó el momento de irse de licencia. La familia que los reemplazaría durante cuatro meses fueron los Vermeulen, quienes habían llegado a Surinam el año anterior.

Enviados a los Trio

Los Vermeulen continuarían trabajando principalmente entre los Trio, mientras que los Schoen servirían mayormente entre los Wayana. Ivan Schoen trabajó minuciosamente en la traducción de las Escrituras al idioma Wayana, lo que culminó con la presentación de la Biblia completa a la tribu.

Cuando los Vermeulen llegaron a la aldea Trio de Paloemeu, ya había cerca de 70 creyentes, y el misionero anterior había traducido el Evangelio de Marcos al idioma Trio. Poco después de su llegada, toda la aldea se mudó 40 millas río arriba a un lugar llamado Toad Rock (Roca del Sapo).
La noticia llegó a otros Trio, incluidos algunos en Brasil, quienes fueron invitados por sus familiares a venir y aprender sobre Jesús. En pocos años, el número de creyentes Trio creció a 300.

“Acepté a Cristo cuando trabajaba en la pista de aterrizaje de Paloemeu, cuando era joven”, dijo Shepa, el indígena Trio, quien ahora tiene 67 años. “Aprendí mucho de las canciones cristianas y luego crecí en mi entendimiento de Jesús a medida que recibíamos la Palabra de Dios. Así fue como aprendimos sobre los caminos de Dios.
“Hoy soy un anciano en la iglesia. También soy líder de adoración”.

Esperanza en Toad Rock

A finales de la década de 1960, los Schoen, acompañados por creyentes tanto Wayana como Trio, contactaron a una tribu en declive llamada los Akuriyos. Cuando los Akuriyos dijeron que les gustaría mudarse al lugar “de donde venía la comida”, fueron llevados a Toad Rock.

Los Vermeulen dejaron Surinam para otras asignaciones en 1972, pero nunca dejaron de sentirse atraídos por los Trio. En 1979, asistieron a la dedicación del Nuevo Testamento en idioma Trio y, desde entonces, dedicaron seis semanas al año a enseñar la Biblia a sus amigos Trio. La excepción fueron los cinco años de guerra que comenzaron con un golpe de estado en Surinam en 1986.

La Biblia completa en idioma Trio se terminó en 2016 y se distribuyó en cuatro aldeas en 2018, después de que un donante cubriera todos los costos de impresión y envío. Los Vermeulen visitaron a los Trio en Surinam por última vez en 2016, pero continúan enseñando a los creyentes Trio a través de videollamadas desde su hogar en Minnesota.

Los Schoen esperaban estar presentes con los Wayana cuando se les presentó por primera vez su Biblia, pero eso sucedió durante el punto más álgido de la pandemia de COVID. Tuvieron que verlo desde su hogar en Texas, un momento conmovedor que se muestra en Lifted.

Sin embargo, Tom Schoen, ahora misionero de TWR, pasa con frecuencia tiempo en Surinam. Está trabajando con los Wayana y los Trio para establecer dos estaciones de radio misioneras, una transmitiendo en cada idioma. Los ancianos tribales buscaron la radio como un medio para continuar discipulando a quienes se están adentrando más en la selva. Se distribuirán radios para que la Palabra de Dios siga siendo enseñada a las preciosas personas que Dios llamó hacia Él.

Muchos de los Wayana y los Trio pueden hablar ambos idiomas, dijo Tom Schoen, pero fuera de eso, no pueden entenderse entre sí. Tampoco, históricamente, se llevaban bien.
“Estaban acostumbrados a estar en guerra”, dijo Tom. “Por eso los Trio estaban en un lado del país y los Wayana estaban en el otro extremo, porque no se llevaban bien”.
Incluso para cuando los Schoen llegaron, las dos tribus ya comenzaban a mezclarse, razón por la cual la familia encontró tanto a Wayana como a Trio. Pero hubo algo que realmente los unió.
“Con el evangelio, todo eso cambió, ¿sabes?”, dijo Fred Vermeulen.

Su esperanza para los Trio y Wayana hoy: “Que se involucren en alcanzar a otras tribus donde los misioneros blancos no pueden ir”, dijo. “Y ya lo están haciendo, alabado sea Dios”.

Imágenes: (arriba, banner) Una mujer indígena teje bajo un refugio en la selva de Surinam, (centro, derecha) Datos y cifras recopilados por TWR y Joshua Project.